– Подумаешь, секреты... Будто мне не о чем больше язык почесать...

– И еще – я настроен так, что если кто за мной по зарослям или как

еще пойдет, так это будешь не ты. Поэтому, если что засекаю – а тебя-то я, считай с самого начала засек (приходилось кривить душой) – то стреляю без предупреждения! И будет очень жаль...

Презрительно фыркнув, Рыжая отступила в заросли, и только ее и видели.

Попетляв немного по Слободе и убедившись, что слежку, даже если таковая и есть, ему все равно не обнаружить, Ларри снова ползком достиг входа в грот. Крикнул условленным птичьим криком и вышел на освещенную из приоткрывшейся двери площадку – пред очи старика Куоккененна.

– Ты, я гляжу, и вовсе сигналить разучился, – недовольно бросил тот, не проявляя признаков особого гостеприимства.

– У меня к тебе дело, мастер, – глухим голосом сказал Ларри.

– Да уж догадываюсь, что не просто на огонек заглянул. Ко мне давно

уже никто на огонек не заглядывает. Даже вот такие как ты – сызмальства знакомые. Лицо у тебя все в грязи. Падал, что-ли?

– Да вроде этого.

– Ну, заходи, хоть отмойся. Нехотя старик пропустил Ларри в

тесноватый грот спартански обставленный грубо но надежно сколоченными лавками и, пока тот плескался в каменной чаше умывальника, отпер кладовку, покряхтев, сдвинул в сторону казавшиеся постороннему взгляду незыблемыми дубовые полки с нехитрыми припасами съестного и всякой рухлядью, и сквозь открывшийся проход протолкнул замешкавшегося гостя в главную – потайную – пещеру, которая была много просторнее и много интереснее его известной непосвященным мирской обители.

Некоторое время старик был занят запиранием хитроумной двери, так что Помощнику Шерифа удалось вновь осмотреться в так знакомом с детства пространстве. В колдунах Болотный Старец официально никогда не значился, но сомнения в том, что он грешит тайными связями с Темной Стороной Подземного Царства испытывали в Общине немногие. Только Ларри, повидавший в детстве разное и многое слышавший, в том числе и сидя мальчишкой на той самой лавке, на которую указал ему сейчас старик, знал, что до Колдуна болотный шаман еще недотягивает. Колдунов Секты он повидал.